名護市営球場（写真：サンケイスポーツ）

　日本ハム春季キャンプ（１８日、沖縄・名護市）日本ハムは１８日、沖縄・名護で２次キャンプをスタートさせた。

歓迎式典では米アリゾナ州ピオリアで調整を進めてきた選手を前に、

稲嶺進・名護市長（７０）が、老朽化を指摘される名護市営球場を来年のキャンプ終了後に取り壊した上で、

２０２０年には完成した新球場で春季キャンプを行えると表明。

米キャンプに負けじと、総工費３０億円超の『大谷ボールパーク』を誕生させる。

客席から東シナ海を見渡せる名護市営球場。２次キャンプ初日、稲嶺市長が練習前の歓迎式典で公約を掲げた。

「選手のみなさん、お帰りなさい。新球場ができるまで不便をおかけすることになりますが、

２０２０年のキャンプには間に合わせます」

同市営球場は１９７７年に開場。

７９年に日本ハムがプロ野球の球団として初めて沖縄県内でキャンプを実施した。

しかし０８年に腐敗したフェンスの金属部分が外れ、踏んだ選手が左足首を捻挫するなど老朽化が問題視されていた。

日本ハム側は球場の改善が見込めないと判断し、

今年は名護キャンプを短縮。米アリゾナ州ピオリアで１次キャンプを行うと、

大谷を目当てに大リーグのスカウトが大挙押し寄せるなどフィーバー。

名護市側は危機感を募らせていた。

そこで来年のキャンプ終了後に取り壊し、同じ敷地内に３０－３５億円の総工費で新球場を建設する方針を発表。

１８、１９年は使用できないものの、２０年のキャンプから新球場を利用できるように予算を確保したという。

新球場建設に意欲を燃やす稲嶺市長は以前から大谷の集客力に期待。

新球場は両翼１００メートル、中堅は１２０メートルを予定し、

現在４０００人の収容数は６０００－８０００人に増やす見込み。

大谷の球速を確認できるよう、電光掲示板も新設するもようだ。

日本ハム側はこの動きを評価。

竹田憲宗球団社長（５９）は「１８、１９年のキャンプはピオリアと国頭村（２軍キャンプ地）で。

２０年はすべて名護」との考えを示した。大谷の海外フリーエージェント権獲得は最短で２１年オフ。

ポスティングシステムを利用してのメジャー挑戦もうわさされるが、

『大谷ボールパーク』の誕生により２１年までは日本ハム残留決定？！